Például az Egyesült Államokban az 1978. január 1-jén vagy azt követően készült zenei kompozíciók szerzői jogi védelme a zeneszerző élete végéig plusz 70 évig tart. Ez azt jelenti, hogy egy 1950-ben elhunyt zeneszerző által írt dal 2021-ben, azaz 70 évvel a zeneszerző halála után kerül közkinccsé az Egyesült Államokban.
Azonban van néhány kivétel ezektől az általános szabályoktól. Például az Egyesült Államokban az 1978. január 1. előtt készített dalokat a megjelenéstől számított 95 évig, vagy a létrehozástól számított 120 évig szerzői jog védi, attól függően, hogy melyik a rövidebb.
Ezen túlmenően, egyes országokban vannak olyan „erkölcsi jogok” rendelkezések, amelyek bizonyos jogokat biztosítanak a szerzőknek műveikkel kapcsolatban, még azután is, hogy azok köztulajdonba kerültek. Például egyes országokban a szerzőknek jogukban áll megakadályozni, hogy műveiket olyan módon módosítsák vagy torzítsák, ami sérti hírnevüket.