A "populáris zene" kifejezést a 19. század óta használják a nagyközönség körében népszerű zene leírására. A 20. század elején a "popzene" kifejezést a zene egy sajátos műfajának leírására kezdték használni, amelyet fülbemászó dallamai, egyszerű szövegei és táncképes ütemei jellemeztek. Ez a zenei műfaj az 1950-es és 1960-as években vált egyre népszerűbbé, a rock and roll és más populáris zenei műfajok térnyerésével.
Ma a popzene az egyik legnépszerűbb zenei műfaj a világon. Minden korú és kultúrájú ember élvezi. A popzenét gyakran játsszák a rádióban, klubokban és koncerteken. Filmekben és televíziós műsorokban is használják.