Ha egy zeneműben ritardot jeleznek, az előadóknak fokozatosan csökkenteniük kell a zene sebességét a következő tempójelzésig vagy a mondat vagy szakasz végéig. Ennek a lassításnak zökkenőmentesnek és kontrolláltnak kell lennie, lehetővé téve a zene számára, hogy természetes végkifejletre jusson.
A Ritardot gyakran használják dráma vagy feszültség érzetének megteremtésére, egy darab lezárására vagy a zene különböző szakaszai közötti átmenetre. Ez egy sokoldalú zenei kifejezés, amely mélységet és érzelmi hatást adhat az előadáshoz.