Ha FM rádióállomást hallgat, a rádióerősítőt az állomás középső frekvenciájára kell hangolnia. A rádió ezután ezt a frekvenciát használja referenciaként a jelen továbbított audio információ demodulálására, lehetővé téve a sugárzott tartalom hallását.
Például, ha egy rádióállomás középfrekvenciája 92,5 MHz, akkor a rádióját erre a frekvenciára kell hangolnia, hogy hallgathassa az adását. A középső frekvencia az a kulcsazonosító, amely lehetővé teszi, hogy rádiója rákapcsolódjon az adott állomás jelére, és fogadja azt.
Fontos megjegyezni, hogy a középfrekvencia különbözik a modulációs frekvenciától. A modulációs frekvencia, amelyet gyakran "eltérésnek" neveznek, meghatározza az audio információ továbbítására használt vivőfrekvencia változásának vagy "lengésének" mértékét. Az FM műsorszórásban az eltérés ±75 kHz-re van szabványosítva, ami meghatározza a középfrekvencia körül megengedett frekvenciaváltozási tartományt.
Ezért a középső frekvencia az az FM sávon belüli egyes rádióállomásokhoz rendelt specifikus frekvencia, amely referenciapontként szolgál az adások pontos behangolásához és vételéhez.