A dal spirituális dalként indult, amelyet afro-amerikaiak énekeltek az Egyesült Államok déli régióiban. A "Kumbaya my Lord" az 1960-as években vált népszerűvé a népzenei újjászületés részeként, ahol az emberek felélesztették az érdeklődést a hagyományos, általában regionális zenék, például a folk, a blues és a bluegrass iránt. A dalt gyakran használták közösségi környezetben a harmónia, az egység és az összetartozás érzésének elősegítésére. Általában felhívásként és válaszként éneklik, egy ember énekel egy sort vagy verset, a csoport többi tagja pedig ugyanezt ismétli.