A dal egyik általános értelmezése az, hogy egy férfiról szól, aki egy kapcsolat végét és szeretője elvesztését gyászolja. A dal szövege azt sugallja, hogy a kapcsolat fájdalom és öröm forrása is volt, a képekkel a „könnyek a mennyben” és a „véresőcseppek a testemen”. A „Porban akartad hagyni” sor azt sugallja, hogy a kapcsolatot eldobták, és most romokban hever.
A dal címe, a „When Doves Cry” szintén jelentős, és egy újabb jelentésréteget ad a dalnak. A galambokat gyakran a béke és a szerelem szimbólumainak tekintik, és az a tény, hogy a dalban sírnak, arra utal, hogy a kapcsolat a béke és a harmónia megbomlását okozta. A dal szövege azt sugallja, hogy a főszereplő elvesztette remény- és céltudatát, és úgy érzi, "megőrül" és "úgy tűnik, hogy nem tud túllépni".
Összességében a "When Doves Cry" egy erőteljes és érzelmes dal, amely a szerelem, a veszteség és egy kapcsolat végének összetett témáit tárja fel. Ez egy mélyen személyes dal, amely visszhangot keltett a hallgatók körében szerte a világon, és továbbra is Prince egyik legikonikusabb és legkedveltebb dala.