A zenekar eredete 1961-ig nyúlik vissza, amikor Townshend és Entwistle találkozott egy helyi művészeti főiskolán. A zene iránti közös szeretetük miatt gyorsan összejöttek egymással, és együtt kezdtek zenélni a Confederates nevű zenekarban. 1962-ben a Konföderációhoz csatlakozott Daltrey, aki a banda úttörője volt. A következő évben a konföderációsak Who-ra változtatták a nevüket.
1964-ben a Who lemezszerződést írt alá a Brunswick Records-szal. A banda debütáló albuma, a "My Generation" még abban az évben megjelent. Az album kritikai és kereskedelmi sikert aratott, és hozzájárult ahhoz, hogy a Who-t a világ egyik legnépszerűbb rockzenekarává alakítsák.
Az elkövetkező néhány évben a Who számos sikeres albumot adott ki, köztük az "A Quick One (While He's Away)" (1966), a "The Who Sell Out" (1967), a "Tommy" (1969) és a "Who's Away" Következő" (1971). Ezek az albumok segítettek megerősíteni a Who hírnevét minden idők egyik legbefolyásosabb rockbandájaként.
A Who az 1970-es és 1980-as években folytatta a felvételeket és a turnét. A zenekar karrierjét azonban tragédia zavarta meg 1978-ban, amikor Keith Moon kábítószer-túladagolás következtében meghalt. A The Who folytatta a turnét és a lemezfelvételeket sokféle dobossal, de soha nem érték el azt a sikert, amelyet az 1960-as és 1970-es években élveztek.
A The Who 1982-ben feloszlott. A zenekar azonban az évek során több egyszeri koncertre és turnéra újra összeállt. 2019-ben a Who egy egyesült államokbeli és európai turnéval ünnepelte első albumának 50. évfordulóját.