Az egyik elmélet szerint a "rock" kifejezés az afro-amerikai szleng "rocking the house" kifejezésből származik, amelyet egy olyan energikus előadás leírására használtak, amely olyan érzést keltett az emberekben, mintha megráznák őket. Egy másik elmélet szerint a "rock" a "rock-a-billy" szóból származik, amely egy olyan zenei műfaj, amely az 1950-es években népszerű volt, és erős visszaveréssel. Egy másik elmélet szerint a "rock" a rockzene kemény, lendületes hangzására utal, amelyet gyakran elektromos gitárok, dobok és basszusgitárok használata jellemez.
A "rock and roll" kifejezést először az 1950-es években használták az új zenei műfaj leírására, de ennek a kifejezésnek az eredete is bizonytalan. Egyesek úgy vélik, hogy az afro-amerikai szleng "rock and roll" kifejezésből származik, amelyet a táncra használtak, míg mások szerint a "rock 'n' rye" kifejezésből származik, amelyet a 19. században használtak. írjon le egy whiskyből és rozs whiskyből készült italt.
Végső soron a rockzene nevének eredete ismeretlen. A kifejezést azonban széles körben használják számos zenei műfaj leírására, amelyeket elektromos gitárok, dobok és basszusgitárok használata jellemez.