1. R.E.M. :Ez az amerikai banda az 1980-as évek elején alakult ki, és az alternatív rock egyik úttörője lett. A poszt-punk, a jangle pop és a folk rock elemeit vegyítő sajátos hangzásukkal az R.E.M. segített kialakítani az alternatív rock tájat.
2. The Smiths :A karizmatikus frontember, Morrissey vezette The Smiths egy brit banda volt, amely az 1980-as évek közepén alakult. Zenéjük a pop, a rock és a poszt-punk elemeit ötvözte, gyakran melankolikus szövegekkel és fülbemászó dallamokkal.
3. Pixies :Ez az amerikai alternatív rockegyüttes Bostonból az 1980-as évek végén szerzett feltűnést. A „hangos-csendes-hangos” dinamikus és szürreális szövegeikről ismert Pixies számos későbbi alternatív rockzenére hatással volt.
4. Nirvána :A washingtoni Seattle-ből származó Nirvana az 1990-es évek elején az alternatív rock mozgalom egyik legbefolyásosabb együttesévé vált. A "Nevermind" című albumuk, amelyen az ikonikus "Smells Like Teen Spirit" sláger szerepel, a grunge zenét a fősodorba terelte.
5. Radiohead :Az eredetileg az 1980-as évek végén alakult Radiohead az 1990-es években széles körben ismertté vált az "OK Computer" és a "Kid A" albumokkal. A banda kísérletező szemlélete és innovatív hangzása az alternatív rock határait feszegette.
Ez csak néhány példa a sok művész közül, akik hozzájárultak az alternatív rockzene létrehozásához és fejlődéséhez. Ez egy olyan műfaj, amely folyamatosan fejlődik, és új hatásokat von be, ami megnehezíti egyetlen alkotó pontos meghatározását.