- DMX (Dark Man X):Az agresszív flow-járól és nyers, érzelmekkel teli szövegeiről ismert DMX az 1990-es évek végén és a 2000-es évek elején olyan slágerekkel került előtérbe, mint a "Ruff Ryders' Anthem", "Party Up (Up in Here)" , és "X Gon' Give It to Ya." Egyedülálló énekhangja és intenzív színpadi jelenléte a hard core rap szcéna kiemelkedő előadójává tették.
- Ice Cube:A legendás N.W.A. rapcsoport egykori tagjaként az Ice Cube segített a gangsta rap műfaj úttörőjében. Később sikeres szólókarrierbe kezdett, olyan számokról ismert, mint az "It Was a Good Day", a "Check Yo Self" és a "Gangsta Rap Made Me Do It". Cube lírai történetmesélése, társadalmi kommentárja és kemény személyisége megszilárdította a kemény mag rapikon státuszát.
- Tupac Shakur:Tupac Shakur, akit gyakran minden idők egyik legnagyobb rapperének tartottak, jelentős hatást gyakorolt a hard core rapre és általában a hip-hop szcénára. Társadalmi problémákkal, erőszakkal és személyes küzdelmekkel foglalkozó erőteljes dalszövegei visszhangra találtak a közönségben. Az olyan számok, mint a "California Love", a "Dear Mama" és a "Hail Mary" bemutatják lírai képességeit és érzelmi mélységét.
- A Notorious B.I.G. (Biggie Smalls):Biggie Smalls a New York állambeli Brooklynból bukkant fel, és a keleti parti hip-hop egyik legbefolyásosabb alakja lett. A gördülékeny, könnyed áramlásáról és élénk történetmeséléséről ismert olyan számok, mint a „Juicy”, a „Big Poppa” és a „Hypnotize”, bemutatták képességeit, és kemény mag rapikonná tették.
- Jay-Z:Noha nem kizárólagosan kemény mag rapper, Jay-Z korai munkássága az 1990-es években és más hard core előadókkal való együttműködése hozzájárult a műfaj hírnevéhez. Az olyan számok, mint a "Hard Knock Life (Ghetto Anthem)" és a debütáló albuma, a "Reasonable Doubt", bemutatták lírai képességeit, és előkészítették az utat a későbbi sikereihez a mainstream hip-hopban.
Fontos megjegyezni, hogy ez a lista nem teljes, és sok más tehetséges keménymag rapper is hozzájárult a műfajhoz. A "legjobb" rapper végső soron személyes ízlés és szubjektív értékelés kérdése.