A történet középpontjában Helen Stoner meggyilkolása áll, akit egy szellőzőaknán keresztül a szobájába behatoló kígyó öl meg. A kígyót úgy írják le, mint "pettyes" jelöléseket, innen ered a "Pettyes szalag" elnevezés.
Fontos megjegyezni, hogy a kígyók pontos faja soha nem szerepel kifejezetten a történetben. Jellemzői és viselkedése alapján azonban sokan úgy vélik, hogy ez egy mocsári összeadó , egy Indiában őshonos mérges kígyó, ahol a történet játszódik.