Az analóg hanghullámok grafikusan ábrázolhatók a hangnyomás időbeli ábrázolásával. Az eredményül kapott hullámforma a légnyomás változásait mutatja, amelyek a hang lejátszásakor lépnek fel. A hullámforma alakja határozza meg a hang hangszínét vagy minőségét.
Az analóg hangot egy analóg-digitális konverter (ADC) alakítja át digitális hanggá. Az ADC meghatározott sebességgel mintát vesz az analóg hang hullámformájából, és a mintákat digitális számok sorozatává alakítja. A digitális számokat ezután egy digitális audiofájlban tárolják.
A digitális hangfájlok számos eszközön lejátszhatók, beleértve a számítógépeket, MP3-lejátszókat és CD-lejátszókat. A hangot egy digitális-analóg konverter (DAC) alakítja vissza analóg formába. A DAC beolvassa a digitális számokat a hangfájlból, és analóg hanghullámformává alakítja vissza. Az analóg hanghullámformát ezután felerősítik, és hangszórókon keresztül játsszák.