A szerzői jog védi az eredeti tulajdonos kizárólagos jogait a zenéhez, beleértve a jogot, hogy:
- Reprodukálja a zenét, például másolatok vagy felvételek készítésével
- A zene másolatainak terjesztése a nyilvánosság számára
- Előadja a zenét nyilvánosan
- Jelenítse meg a zenét nyilvánosan
- Készítsen származékos műveket a zene alapján
Egyes esetekben a zene eredeti tulajdonosa átruházhatja vagy átruházhatja jogainak egy részét vagy egészét egy másik személyre vagy entitásra. Ez történhet szerződés vagy megállapodás, például lemezszerződés, közzétételi szerződés vagy szinkronizálási licenc révén. Amikor ez megtörténik, az új tulajdonos lesz a zene törvényes tulajdonosa, és a szerződésben meghatározott kizárólagos felhasználási jogokkal rendelkezik.
Fontos megjegyezni, hogy a szerzői jogi tulajdonjog nem azonos egy hangfelvétel vagy hangszer fizikai tulajdonjogával. Az a személy, aki egy CD, bakelit lemez vagy kazetta fizikai másolatának tulajdonosa, nem feltétlenül rendelkezik a rá rögzített zene szerzői jogával. Hasonlóképpen, az a személy, aki egy hangszer tulajdonosa, nem feltétlenül rendelkezik a rajta lejátszható zene szerzői jogával.
A zeneiparban több fél is részt vehet a zenei jogok tulajdonlásában és hasznosításában. Ezek a bulik lehetnek dalszerzők, zeneszerzők, előadók, lemezkiadók, zenei kiadók stb. Mindegyik félnek eltérő jogai és kötelezettségei lehetnek a zenével kapcsolatban, a szerződésekben és megállapodásokban meghatározottak szerint.