Bár Thomas Edison nevéhez fűződik a fonográf feltalálása – a legkorábbi hangfelvételre és -visszaadásra képes gép, mások is jelentős úttörő fejlesztéseket hajtottak végre a hangfelvételekkel kapcsolatban. A legkorábbi fennmaradt felvételek közül néhány:
- Édouard-Léon Scott de Martinville Phonautographja (1857), amely hullámos vonalat maratott egy lámpafeketével borított forgó üveghengerre, hogy vizuálisan rögzítse a hangrezgéseket, de valójában nem játssza le a hangot.
- Charles Cros paléofonja (1877), amely fényérzékeny anyag segítségével rögzítette a hangrezgéseket egy zselatinnal borított forgó hengerre, de soha nem épült meg.
- Alexander Graham Bell fotofonja (1880), amely fénysugarat és szelén fotocellát használt a hang továbbítására és reprodukálására, de a szelén gyenge érzékenysége korlátozta.
Az első kereskedelmi forgalomban kapható hangfelvételek
Az első kereskedelmi forgalomban kapható hangfelvétel a fonográf volt, amelyet Thomas Edison talált fel 1877-ben. Egy ónfóliával bevont hengert használt a hang rögzítésére és reprodukálására, és újdonságként árulták, amíg az 1880-as években le nem váltotta a gramofon. Az első kereskedelmi forgalomban kapható gramofont 1888-ban mutatta be Emile Berliner, aki henger helyett lapos lemezt használt, ami hosszabb és jobb minőségű felvételeket tett lehetővé.
Első reklámalbumok
Az első kereskedelmi albumok – a közösen felvett és egyetlen tételként eladott dalokból vagy zenedarabokból álló gyűjtemény értelmében – az 1900-as évek elején jelentek meg. Ezek a korai albumok jellemzően 78 fordulat/perc sebességű gramofonlemezekből álltak, amelyek oldalanként körülbelül 3 percnyi zenét tudtak tárolni. Az első kereskedelmi albumok közül néhány a következőket tartalmazza:
- Victor Talking Machine Company "Red Seal Records" (1903), amely Enrico Caruso, Victor Herbert és más híres művészek felvételeit tartalmazta.
- A Columbia Records "Grafonola Records" (1905), amely Harry Lauder, George M. Cohan és más népszerű előadók felvételeit tartalmazta.
- Az Edison Records "Diamond Discs" (1910), amely John Philip Sousa, maga Thomas Edison és más zenészek felvételeit tartalmazta.
Ezek a korai albumok jelentős előrelépést jelentettek a hangrögzítés történetében, hiszen lehetővé tették a hallgatók számára, hogy otthon is hosszabb és változatosabb zenei válogatást élvezhessenek. Ők nyitották meg az utat a modern zenei album fejlődéséhez is, amely a 20. században a zeneipar alappillére lett.