A semibreves-t gyakran használják a klasszikus zenében, különösen a lassan mozgó darabokban. Használhatók a tér és a nagyszerűség érzésének megteremtésére is egy zeneműben, mivel hosszú időtartamuk feszültséget és hangulatot teremthet.
A "semibreve" kifejezés a latin "semi" (jelentése:"fél") és "brevis" (jelentése "rövid") szavakból származik, utalva arra, hogy a félbreve a breve időtartamának fele, egy másik hangérték, amely már nem használják általánosan.