Debussy zenéjét gyakran álmodozónak, éterinek és hangulatosnak mondják. Gyakran merített ihletet az irodalomból, a festészetből és más művészeti ágakból. Leghíresebb művei közé tartozik a "Prélude à l'après-midi d'un faune" (Egy faun délutánjának előjátéka), a "La Mer" (A tenger) és a "Clair de lune" (Holdfény).
Debussy zenéje nagy hatással volt a későbbi zeneszerzőkre, köztük Maurice Ravelre, Bartók Bélára és Igor Sztravinszkijra. A 20. század egyik legjelentősebb és legbefolyásosabb zeneszerzőjeként tartják számon.