A diatonikus tetrakordok a leggyakoribbak, és a legtöbb nyugati zenében megtalálhatók. A diatonikus tetrachord hangjai közötti intervallum két egész lépés és egy féllépés, ebben a sorrendben. Például a C, D, E és F hangok diatonikus tetrachodot alkotnak.
A kromatikus tetrakordok kevésbé elterjedtek, és a keleti zene bizonyos típusaiban megtalálhatók. A kromatikus tetrachord hangjai közötti intervallum két féllépés és egy egész lépés, ebben a sorrendben. Például a C, C♯, D és D♯ hangok kromatikus tetrachodot alkotnak.
A tetrachordok azért fontosak a zenében, mert a dallamok, harmóniák és akkordok alapvető építőkövei. Különféle zenei textúrák és effektusok létrehozására használhatók.