Cazuza Rio de Janeiróban született felsőbb osztályú családban. Apja, João Araújo diplomata, édesanyja, Lucinha Araújo ügyvéd volt. Cazuza 12 évesen kezdett gitározni, és 15 évesen dalokat írni.
1978-ban Londonba költözött filmet tanulni, de néhány hónap után abbahagyta, hogy zenei karriert folytasson. Visszatért Brazíliába, és megalapította a Barão Vermelho együttest Roberto Frejattal, Dé Palmeirával és Guto Goffival.
A Barão Vermelho 1982-ben adta ki első albumát, és gyorsan Brazília egyik legnépszerűbb együttesévé vált. Cazuza szövegei gyakran politikai és társadalmi kommentárok voltak, és szókimondó személyiségéről vált ismertté.
Később kilépett a zenekarból, hogy szólókarrierbe kezdjen, első szólóalbumát 1985-ben adta ki. Szólóalbumai is sikeresek voltak, és sokat turnézott Brazília-szerte.
1987-ben HIV/AIDS-t diagnosztizáltak nála, és 1990-ben a betegség szövődményeibe halt bele.
Cazuzát a brazil populáris zene egyik legfontosabb alakjaként tartják számon, és dalszerzői tehetségéről és szókimondó személyiségéről emlékeznek rá.