Rock zene még a 80-as években is jelentős erő volt, és olyan műfajok uralták a listákat, mint a hard rock, a heavy metal és a glam rock. A népszerű rockbandák és előadók között szerepelt a Guns N' Roses, a Bon Jovi, a Poison, a Metallica, a Mötley Crüe, az AC/DC, az Aerosmith és a Queen.
Synthpop új műfajként jelent meg, az elektronikus hangzásokat popzenei struktúrákkal ötvözve. Az olyan művészek, mint a Depeche Mode, a Duran Duran, az Eurythmics és a Human League élen jártak ebben a trendben.
Új hullám a zene a punk rock, a pop és az elektronikus zene elemeit vegyítette, olyan zenekarokat hozva létre, mint a Talking Heads, a Blondie, a The Cure és a New Order.
Hip-hop az 1980-as években jelent meg mainstream műfajként, és olyan művészek váltak a műfaj fejlődésének meghatározó szereplőivé, mint a Run DMC, a Beastie Boys, az LL Cool J, a Grandmaster Flash és a Sugarhill Gang.
Popzene továbbra is uralta a listákat, és olyan előadók kerültek a slágerlisták élére, mint Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince és Lionel Richie.
Diszkó a zene, noha az 1980-as évek elején még népszerű volt, az évtized során fokozatosan csökkent a népszerűsége, utat engedve új műfajoknak.
Reggae és dancehall a 80-as években a karibi zenék is népszerűvé váltak, többek között olyan művészeknek köszönhetően, mint Bob Marley, Jimmy Cliff és Yellowman.
Összességében az 1980-as években a zenei műfajok változatos skálája élt együtt és hatott egymásra, hozzájárulva egy gazdag és élénk zenei tájhoz.