Természet: Sok zeneszerző talált ihletet a természet szépségében és nagyszerűségében. Például Beethoven „Lelkipásztori szimfóniáját” a vidék iránti szeretete ihlette, Vivaldi „A négy évszaka” pedig a változó évszakokat ábrázolja.
Személyes tapasztalatok: A zeneszerzők gyakran saját személyes tapasztalataikból merítenek inspirációt. Például Csajkovszkij „I. zongoraversenyét” egy nő iránti viszonzatlan szerelme, Mahler „5. szimfóniáját” pedig lánya halála ihlette.
Irodalom: A zeneszerzők az irodalomban is ihletet kaptak. Például Richard Strauss „Salome” című operája Oscar Wilde drámája, Muszorgszkij „Borisz Godunov” című operája Alekszandr Puskin darabja alapján készült.
Művészet: A zeneszerzők a művészetben is találtak ihletet. Például Muszorgszkij "Képek egy kiállításon" című művét Viktor Hartmann festménysorozata, Debussy "Prélude à l'après-midi d'un faune" című művét pedig Stéphane Mallarmé verse ihlette.
Előzmények: A zeneszerzők is ihletet találtak a történelemben. Például Verdi „Nabucco” című operáját a zsidók babiloni fogságáról szóló bibliai történet, Prokofjev „Alexander Nyevszkij” című operáját Alekszandr Nyevszkij orosz herceg élete ihlette.
Ez csak néhány a sok ihletforrás közül, amelyekből a zeneszerzők a történelem során merítettek. E források sokfélesége tükrözi a zene által kifejezett érzelmek és élmények széles skáláját.