Rock zene jellemzően elektromos gitárok, dobok és basszusgitárok használata jellemzi. Gyakran erős ütemű és fülbemászó dallama van. A rockzene további alműfajokra osztható, mint például a heavy metal, a punk rock és a klasszikus rock.
Alternatív zene egy tágabb fogalom, amely a zenei stílusok széles skáláját öleli fel. Gyakran a kísérletező és nem mindennapi hangzás jellemzi. Az alternatív zene tartalmazhat rock, pop, hip hop és elektronikus zene elemeit. Az alternatív zene népszerű alműfajai közé tartozik az indie rock, a grunge és a britpop.
Íme egy táblázat, amely összefoglalja a rock és az alternatív zene közötti legfontosabb különbségeket:
| Funkció | Rock | Alternatív |
|---|---|---|
| Műszerek | Jellemzően elektromos gitárok, dobok és basszusgitárok | Sokféle hangszert tartalmazhat |
| Beat | Gyakran erős ütemű | Sokféle ütemű lehet, a lassútól a lágytól a gyors és agresszívig |
| Dallam | Gyakran van fülbemászó dallama | Különféle dallamokat tartalmazhat, az egyszerűtől az összetettig |
| Alműfajok | Heavy metal, punk rock, klasszikus rock | Indie rock, grunge, britpop |
Általában véve a rockzene inkább mainstream és szélesebb közönséggel rendelkezik, míg az alternatív zene inkább kísérletező és underground. Azonban sok kivétel van e szabály alól, és egyes rock- és alternatív bandák mindkét műfajban átléphetnek.