A rock and roll zene néhány fő jellemzője:
- Erős backbeat, amit gyakran a dob és a basszusgitár biztosít, ami sürgős és energia érzetet kelt.
- Az elektromos gitár kiemelkedő használata, olyan technikákkal, mint a torzítás és a visszhang a jellegzetes hangzás létrehozására.
- Olyan szövegek, amelyek olyan témákra összpontosítanak, mint a tizenévesek lázadása, szerelem és kapcsolatok, társadalmi problémák és személyes megnyilvánulás.
- Az élő előadásra és a színpadi jelenlétre összpontosít, sok rock and roll előadóval, akik energikus és dinamikus élő műsorairól ismertek.
Az 1950-es évek legbefolyásosabb rock and roll művészei közé tartozik:
- Elvis Presley, akit gyakran a "Rock and Roll királyának" tartottak, karizmatikus előadásai és olyan slágerei, mint a "Heartbreak Hotel" és a "Hound Dog" segítették a műfaj népszerűsítését.
- Chuck Berry, aki jellegzetes gitárjátékáról és olyan slágereiről ismert, mint a "Maybellene" és a "Johnny B. Goode".
- Little Richard, akinek energikus előadásai és olyan dalai, mint a "Lucille" és a "Tutti Frutti" a rock and roll szellemiségét testesítették meg.
- Jerry Lee Lewis, aki zongorajátékáról és olyan slágereiről ismert, mint a "Whole Lotta Shakin' Goin' On" és a "Great Balls of Fire".
A rock and roll mély hatást gyakorolt az 1950-es évek kultúrájára, és hatása ma is érezhető a zenében. Kikövezte az utat más műfajok, például a rock, a heavy metal és a punk megjelenése előtt, és öröksége ma is látható a kortárs művészek munkáiban, akik az eredeti rock and roll hangzásból merítenek ihletet.