A változtatható kondenzátorok jellemzően egy sor fémlemezből állnak, amelyeknek a távolsága változtatható, vagy egy forgó lemezmechanizmusból áll. Ahogy a lemezek mozognak, a kondenzátor kapacitása megváltozik, ami befolyásolja az áramkör rezonanciafrekvenciáját. Ez lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy manuálisan beállítsa a rádió hangolását a különböző állomások vételéhez.
Számos rádiókialakításban a változtatható kondenzátorokat induktorokkal együtt hangolt áramkörök, úgynevezett rezonáns áramkörök vagy LC áramkörök kialakítására használják. Ezek az áramkörök egy keskeny frekvenciasávot hoznak létre, amely átengedi a kívánt rádiójelet, miközben elutasítja a többit, fokozva a rádió szelektivitását.
A változtatható kondenzátorok kulcsfontosságúak a rádiók precíz és stabil hangolásához, lehetővé téve a felhasználók számára, hogy meghatározott rádióállomásokat válasszanak ki és hallgathassanak különböző frekvenciasávokon.