Azonban van néhány kivétel e szabály alól, például a méltányos használat és a köztulajdon.
Méltányos használat lehetővé teszi a szerzői joggal védett anyagok kis részeinek engedély nélküli felhasználását olyan célokra, mint például kritika, megjegyzés, híradás, tanítás vagy kutatás.
Nyilvános domain olyan anyagokra vonatkozik, amelyeket már nem védenek szerzői jogok, jellemzően azért, mert több mint 70 éve készültek.
Az Egyesült Államokban a hangfelvételeket a megjelenéstől számított 95 évig vagy a létrehozástól számított 120 évig szerzői jog védi, attól függően, hogy melyik a rövidebb.
Ez azt jelenti, hogy az 1923 előtt készült hangfelvételek többsége ma már közkincs.
Azonban van néhány kivétel ez alól a szabály alól, például olyan hangfelvételek, amelyeket először olyan országban tettek közzé, amely nem rendelkezik szerzői jogi védelemmel a hangfelvételekre.
Ha nem biztos abban, hogy egy adott zenemű szerzői jogvédelem alatt áll-e, ellenőrizheti a szerzői jogi bejegyzéseket az Egyesült Államok Szerzői Jogi Hivatalában.