Az 1976-os szerzői jogi törvény szerint a szerzői jog védi az eredeti szerzői alkotásokat, beleértve a zenei kompozíciókat is, az engedély nélküli másolástól, terjesztéstől vagy nyilvános előadástól. Ez azt jelenti, hogy jogszerűen nem készíthet vagy terjeszthet másolatot a szerzői joggal védett dalról a szerzői jog tulajdonosának engedélye nélkül, amely általában az előadó vagy a lemezkiadója.
Még ha kissé módosítja is a szöveget vagy a zenét, akkor is engedélyre lehet szüksége az eredeti mű használatához. Ez származékos műként ismert, és szerzői jogi törvény is védi.
Ha egy szerzői joggal védett dalt szeretnél legálisan feldolgozni, mechanikus engedélyt kell szerezned a szerzői jog tulajdonosától. Ez a licenc lehetővé teszi a dal másolatok készítését és terjesztését, de valószínűleg licencdíjat kell fizetnie.
Előfordulhat, hogy szinkronizálási engedélyt is be kell szereznie, ha a dalt videóban vagy más audiovizuális alkotásban szeretné használni. Ez a licenc lehetővé teszi a dal szinkronizálását vizuális képekkel, és valószínűleg külön licencdíjat kell fizetnie ezért.
Fontos megjegyezni, hogy a szerzői jogi törvény bonyolult lehet, ezért érdemes szakképzett ügyvédhez fordulni, ha bármilyen kérdése van egy szerzői joggal védett dal feldolgozásával kapcsolatban.