Brahmsot a romantikus zenei korszakhoz való jelentős hozzájárulásáért ünneplik, akit a klasszikus formákban és kompozíciós technikákban való gyökerezése miatt gyakran tradicionalista vagy konzervatív személyiségként emlegetnek. Íme néhány ok, amiért Brahms híres és nagy tiszteletnek örvend:
1. Az ellenpont és a formális szerkezet mestere: Brahms zenéje jól példázza az ellenpontozás, a fúga és más összetett kompozíciós technikák kivételes tudását. Nagyon ragaszkodott a hagyományos formákhoz, mint a szimfónia, szonáta és versenymű.
2. Zenekar és kamarazene: Brahms nagyzenekari művekben és meghitt kamarazenei darabokban egyaránt jártas volt. Figyelemre méltó az a képessége, hogy gazdag, többrétegű textúrákat hozzon létre, és kiegyensúlyozza az instrumentális hangszíneket. Szerenádjai, vonósnégyesei és zongoraötösei a legkedveltebb művei közé tartoznak.
3. A népzene és a klasszikus zene hatása: Brahmsra nagy hatást gyakoroltak a népi dallamok és ritmusok, különösen Magyarországról, és ezeket az elemeket beleszőtte kompozícióiba. Ugyanakkor mélyen tisztelte az olyan klasszikus zeneszerzőket, mint Mozart és Beethoven, és művei gyakran a hagyományos formák és a személyes kifejezés keverékét mutatták be.
4. Zongorazene: Brahms zongoraművei, köztük szonátái, versenyművei és variációi előkelő helyet foglalnak el a repertoárban. Érzelmi mélységükről, virtuóz passzusaikról és különféle zenei stílusok felfedezéséről ismertek.
5. Szimfóniák: Brahms négy szimfóniát komponált, és mindegyiket a szimfonikus műfaj csúcsának tekintik. Szerkezeti nagyságuk, tematikus fejlettségük és mély érzelmi kifejezésmódjuk jellemzi őket.
6. Lieder (Art Songs): Brahms a hazugság, a német műdalok egyik műfajának mesterének számít. Több mint 200 liedert komponált, olyan költők költészetét zenésítve meg, mint Goethe, Heine és Ruckert. Liederje gyakran mély érzelmeket ragadott meg bonyolult zongorakísérettel.
7. Zenei építészet és szerkezeti egység: Brahms kompozíciói aprólékos kidolgozásukról, tematikai egységükről és kifinomult fejlesztési technikáikról ismertek. Mélyen ismerte a zenei építészetet, koherens és összefüggő műveket alkotott.
8. Hatás a későbbi zeneszerzőkre: Brahms jelentős hatással volt a következő zeneszerzőgenerációkra, köztük Schönbergre, Bergre és Webernre. Zenéjét hídnak tekintik a romantika és a modern kor között.
Johannes Brahms tartós hírneve művészi tisztességén, a zenei mesterségbeli mesterségén és a komolyzenei repertoárt gazdagító hozzájárulásán nyugszik, kitörölhetetlen nyomot hagyva a zenetörténetben.