Itt van egy részletesebb magyarázat a folyamatról:
1. A lejátszó levegőt fúj a szájrészbe. A szájrész egy kicsi, hengeres fa vagy műanyag darab, amely a klarinét felső végéhez van rögzítve. Vékony, lapos nádszál van az elején.
2. A nád a szájrészhez képest rezeg. A játékos leheletéből származó levegő hatására a nád oda-vissza rezeg a szájrészhez képest. Ez olyan hanghullámot hoz létre, amely áthalad a hangszer testén.
3. A hang magasságát a nád hossza és feszültsége, valamint a klarinét testének hossza és alakja határozza meg. Minél rövidebb a nád, annál magasabb a hang magassága. Minél erősebb a nádfeszesség, annál magasabb a hangmagasság. Minél hosszabb a klarinét teste, annál alacsonyabb a hangmagasság.
4. A klarinét testén lévő lyukak a hangmagasság és hangszín szabályozására szolgálnak. Amikor a lyukakat befedjük, hang keletkezik, ha pedig feltárjuk, akkor a hang leáll. A fedett és fedetlen lyukak különböző kombinációi különböző hangmagasságokat és hangokat hoznak létre.
A klarinétokat méretük és hangmagasságuk szerint osztályozzák. A klarinét legelterjedtebb típusa a B-sík klarinét, amely a B-sík hangszínben hangzik. Egyéb elterjedt klarinéttípusok közé tartozik az A klarinét, az E-lapos klarinét és a basszusklarinét.