A zenész leheletéből kiáramló levegő a fuvola oldalán lévő lyukon, az úgynevezett embouchure lyukon áthalad, és egy éles peremet ér, amelyet az ajaklemeznek neveznek. Emiatt a légáram kettéhasad, turbulenciát és örvényeket hozva létre a fuvolában.
Ezek az örvények megteremtik a szükséges feltételeket a fuvolában lévő légoszlop rezonációjához. A fuvolában lévő légoszlop rezonátorként működik, felerősíti az örvények által keltett hanghullámokat és zenei hangokká alakítja át.
A kibocsátott hang magasságát a fuvolában lévő légoszlop hossza határozza meg. A rövidebb fuvolák magasabb, míg a hosszabb fuvolák alacsonyabb hangokat adnak ki. A furulyán lévő lyukak mérete és helyzete szintén befolyásolja a hang magasságát, lehetővé téve a zenész számára a lejátszott hangok szabályozását.
A légnyomás és ujjaik helyzetének a lyukakon való manipulálásával a fuvolajátékosok hangmagasságok széles skáláját állíthatják elő és dallamokat hozhatnak létre.