A harmonika alapkialakítása két fából készült végdarabból áll, amelyeket a harmonika harmonika köt össze. A fújtatók rugalmas anyagból, például bőrből készülnek, és a nád rezgését okozó légáramlás létrehozására szolgálnak. A nádkamrák a végdarabok belső oldalán helyezkednek el, és tartalmazzák a nádat. A nád fémből készül, és különböző hangmagasságra van hangolva. A billentyűzet a harmonika tetején található, és kiválasztja, hogy mely nád rezeghet. A billentyűk jellemzően kromatikus mintázatúak, a fehér billentyűk a természetes hangjegyeket, a fekete billentyűk pedig az éles és lapos hangokat képviselik.
A harmonika többféle formában és méretben kapható. Néhány harmonika kicsi és könnyű, míg mások nagyok és nehézek. A harmonika méretét jellemzően a benne lévő nádszálak száma határozza meg. A több náddal rendelkező harmonikák általában drágábbak, és szélesebb hangválasztékot produkálnak.
A harmonika népszerű hangszer, mert viszonylag könnyen megtanulható játszani, és sokféle zene lejátszására használható. A harmonika is viszonylag hordozható, így ideális olyan zenészeknek, akik utaznak vagy színpadon lépnek fel.