A vákuumcsöves erősítők torzítást okoznak az erősítő teljesítményrészében lévő csövek túlhajtásával, ami a csövek telítődését és a jel levágását okozza. A tranzisztoros erősítők is képesek torzítást előidézni, de ezt más mechanizmussal teszik. A tranzisztorok félvezető eszközök, és nem telítődnek ugyanúgy, mint a vákuumcsövek. Ehelyett a tranzisztorok torzítást okoznak, amikor nemlineáris működési tartományukra hajtják őket.
A digitális torzító pedálok különféle technikákat alkalmaznak a torzítás létrehozására. Egyes digitális torzító pedálok olyan algoritmusokat használnak, amelyek a vákuumcsöves erősítők vagy a tranzisztoros erősítők viselkedését modellezik. Más digitális torzító pedálok absztraktabb technikákat használnak a torzítás létrehozására, például hullámalakítást vagy bitcsökkentést.
A keletkező torzítás mértéke számos tényezőtől függ, beleértve az erősítő vagy a torzítópedál erősítését, a jel bemeneti szintjét és a jel frekvenciáját. A magasabb erősítési beállítások és a magasabb bemeneti szintek több torzítást eredményeznek. A magasabb frekvenciájú jelek több torzítást is okoznak, mint az alacsonyabb frekvenciájú jelek.
A torzítás kívánatos hatás lehet az elektromos gitározásban. Tartósabbá teheti a hangjegyeket, agresszívebbé teheti őket, és egyedibb karaktert ad. A túl sok torzítás azonban sárossá és érthetetlenné teheti a gitár hangját. Fontos megtalálni a megfelelő torzítási egyensúlyt a kívánt hanghoz.
A torzítás az egyik legfontosabb eszköz az elektromos gitárosok arzenáljában. Sokféle hang létrehozására használható, a tiszta és érintetlen hangoktól a nehéz és torzítottig. Azáltal, hogy megértik a torzítás működését, a gitárosok előnyükre használhatják a kívánt hangok létrehozására.