A Metallica dalszerzői folyamatáról ismert, hogy aprólékos, és gyakran több átdolgozást és szerkesztést foglal magában. A banda sok időt tölt a kísérletezéssel és a különböző hangszerelések, riffek és dallamok kipróbálásával. Nagyon tisztában vannak dalaik hangzásával és szerkezetével is, és nagy figyelmet fordítanak a dinamikára és a különböző szekciók közötti átmenetekre.
A banda dalszerzési folyamata viszonylag konzisztens maradt az évek során, bár megközelítésük némileg fejlődött. Kezdetben a Metallica inkább a nehéz és agresszív zene megalkotására koncentrált, míg az utóbbi években inkább kísérletező és dallamos elemeket építettek be hangzásukba. A banda kísérletezési és fejlődési hajlandósága lehetővé tette számukra, hogy relevánsak maradjanak, és továbbra is kiváló minőségű zenét készítsenek.
Íme néhány konkrét példa arra, hogy a Metallica hogyan közelítette meg a dalírást különböző dalokban:
* "Enter Sandman" (az 1991-es Metallica albumról):Ez a dal egy egyszerű riffel kezdődött, amit Lars Ulrich talált ki gyakorlás közben. A banda ezután együtt dolgozott azon, hogy a riffet teljes értékű dallá fejlessze. James Hetfield írta a szöveget egy gyermek rémálmáról, és a dal sötét és hangulatos hangzást kapott.
* "Semmi más nem számít" (az 1991-es Metallica albumról):Ezt a dalt James Hetfield írta, és ez eltér a banda szokásos heavy metal stílusától. Hetfield balladaként írta a dalt a barátnőjének, a dal lágyabb és dallamosabb hangzású.
* "Szent harag" (a 2003-as St. Anger albumról):Ezt a dalt az agresszív és disszonáns hangzás jellemzi. A dalt a zenekaron belüli zűrzavar idején írták, és a szöveg a zenekar dühét és frusztrációját tükrözi.