Az elektromos gitár gyökerei az 1930-as évekre vezethetők vissza, amikor a zenészek és feltalálók elkezdtek kísérletezni az akusztikus gitárok hangjának felerősítésének módszereivel. Az akusztikus gitárok, noha nagyra becsülték természetes hangjukat és rezonanciájukat, gyakran nehezen hallották őket, különösen nagy fellépési helyszíneken.
Korábbi erőfeszítések:elektromágneses hangszedők
Az egyik nagy áttörést az elektromágneses hangszedők fejlesztése jelentette. A hangszedő egy mágnesből áll, amely huzaltekerccsel van körültekerve. Amikor egy fémhúr rezeg a hangszedő közelében, ingadozó mágneses teret hoz létre, amely megfelelő elektromos áramot indukál a tekercsben. Ezt a gyenge elektromos jelet azután fel lehet erősíteni és hangszóróba küldeni.
George Beauchamp és a serpenyős gitár
1931-ben egy George Beauchamp nevű gitáros társával, Adolph Rickenbackerrel megalkotta az egyik első, kereskedelmi forgalomban kapható elektromos gitárt, népszerű nevén a "Frying Pan" gitárt. A serpenyő egyetlen elektromágneses hangszedőt tartalmazott, amely egy fém rezonátorkúpra volt szerelve, ami javította a hangvetítést.
Gibson közreműködése:Az ES-150
Ugyanebben az évben a Gibson Guitar Corporation bemutatta az ES-150-et, a világ első kereskedelmileg sikeres elektromos gitárját. Az Orville Gibson és Lloyd Loar által tervezett ES-150 különálló üreges kialakítású volt, két elektromágneses hangszedővel. Népszerűsége hozzájárult ahhoz, hogy az elektromos gitár életképes hangszer legyen a jazz- és blueszenészek számára.
Leo Fender újításai
Az elektromos gitár fejlesztésének egyik legbefolyásosabb alakja Leo Fender volt, aki 1946-ban megalapította a Fender Electric Instrument Company-t. A Fender számos úttörő újítást vezetett be, például a szilárd testű elektromos gitárt. Legikonikusabb modelljei közé tartozik a Fender Telecaster (1950) és a Fender Stratocaster (1954).
A tömör testű kialakítás kiküszöbölte az üreges testű gitárokhoz kapcsolódó visszacsatolási problémákat, így nagyobb hangerőt és tartósságot tesz lehetővé. A Fender gitárjai innovatív hangszedő konfigurációkat és elektronikát is tartalmaztak, formálva a hangzást és meghatározva a modern elektromos gitárok esztétikáját.
A rock and roll felemelkedése
Az elektromos gitár az 1950-es és 1960-as években jelent meg igazán, és a rock and roll feltörekvő műfajának meghatározó hangszerévé vált. Olyan gitárosok, mint Chuck Berry, Bo Diddley és Scotty Moore (Elvis Presley gitárosa) népszerűsítették az elektromos gitár használatát a rockzenében, megragadva a zenészek és rajongók új generációjának képzeletét.
Az évtizedek során az elektromos gitár számos finomításon ment keresztül, a hangszedő-tervezés, az elektronika, az anyagok és az építési technikák fejlődésével. Ma is sokoldalú hangszer, amelyet műfajok széles skálájában használnak, a rocktól, bluestól és jazztől a popig, countryig és heavy metalig.