1. Korai időszakt (1792-1802):Ezt az időszakot Beethoven korai hatásai jellemzik, köztük Haydn és Mozart zenéje. Ebből az időszakból származó műveit a klasszikus stílus jellemzi, a hangsúly a tiszta dallam és forma. Ennek az időszaknak a nevezetes művei közé tartozik az első és a második szimfónia, az 1-10. zongoraszonáták és a vonóstriók, op. 9.
2. Középkora (1802-1812):Ezt az időszakot tartják Beethoven legkreatívabb és legtermékenyebb időszakának. Ebből az időszakból származó műveit érzelmi intenzitás, drámai kontrasztok, újszerű zenei formahasználat jellemzi. Ennek az időszaknak a nevezetes alkotásai közé tartozik a 3., 5. és hatodik szimfónia, a 11-21. zongoraszonáták, a hegedűverseny és a "Fidelio" opera.
3. Késői időszakt (1812-1827):Ezt az időszakot az jellemzi, hogy Beethoven egyre inkább alkalmazza az összetett zenei struktúrákat, és új zenei ötleteket kutat. Ebből az időszakból származó műveit gyakran filozófiai mélységük és mély érzelmi tartalom jellemzi. Ennek az időszaknak a nevezetes művei közé tartozik a 9. szimfónia, a 28-32. zongoraszonáták, a 12-15. vonósnégyesek és a Missa Solemnis.