1. Karakterlánc :Ezek a hangszerek közé tartozik a hegedű, brácsa, cselló és nagybőgő. Mindegyiket a húrok pengetésével játsszák.
2. Szél :Ebbe a családba tartozik a fuvola, oboa, klarinét, fagott és kontrafagott. Ezeket a hangszereket úgy játsszák, hogy levegőt fújnak át egy nádon.
3. Sárgaréz :Ebbe a családba tartozik a trombita, harsona, kürt és tuba. Ezeket a hangszereket fémcsövön keresztül fújják levegővel.
4. Ütőhangszerek :Ez a család hangszerek széles választékát tartalmazza, például dobokat, cintányérokat és órajátékokat. Ezeket a hangszereket ütéssel játsszák.
Néhány további hangszer a zenekarban megtalálható a hárfa, a zongora és a szintetizátor. Ezek a műszerek technikailag nem tartoznak a négy család egyikébe sem.
Egy zenekar hangszerelése a zeneszerző specifikációitól függően változhat. Egy szabványos szimfonikus zenekar általában körülbelül 100 zenészből áll.