1. Romantikus opera: Wagner elsősorban operai műveiről ismert. Operáit a romantika korszakának egyik legnagyobb és legnagyobb hatású klasszikus zenéjeként tartják számon. A drámai történetmesélés, az erőteljes zenekari zene és a vezérmotívumok (karakterekhez, tárgyakhoz vagy ötletekhez kapcsolódó visszatérő zenei témák) kombinációja. Wagner nevezetes operái közé tartozik a "Der Ring des Nibelungen" (A gyűrűciklus), a "Tristan und Isolde" és a "Parsifal".
2. Szimfonikus zene: Wagner számos koncertművet is komponált, köztük szimfonikus költeményeket és nyitányokat. Szimfonikus költeményei, mint például a "Siegfried Idyll" és a "Faust-nyitány", bemutatják jellegzetes zenei nyelvezetét, gazdag hangszerelését és drámai tulajdonságait.
3. Zenés dráma: Wagner kidolgozta a "zenedráma" fogalmát, amelyben a zene, a dráma és a színház zökkenőmentesen integrálódik egy teljes műalkotás létrehozásához. A hagyományos operai konvenciók túllépésére törekedett úgy, hogy a zenét és a drámát egyetlen, egységes élménnyé egyesítette. Ez a koncepció nyilvánvaló későbbi operáiban, különösen azokban, amelyek a „Nibelung gyűrű” tetralógiát alkotják.
4. Motívumok: Wagner széles körben ismert arról, hogy vezérmotívumokat használ, amelyek rövid zenei kifejezések vagy témák, amelyek operáiban meghatározott karakterekhez, ötletekhez vagy tárgyakhoz kapcsolódnak. A vezérmotívumok döntő szerepet játszanak a karakterek fejlesztésében, a narratíva előremozdításában, valamint a zenei textúra mélységének és összetettségének növelésében.
5. Kromatika: Wagner kiterjesztette zenéjében a kromatika (nem diatonikus hangok használata) használatát. Kromatikus harmóniái, gazdag zenekari színei és disszonanciája érzelmi intenzitást és lélektani mélységet adtak műveihez.
6. Zenekari újítások: Wagner híres volt hangszerelési mestereiről. Bővítette a zenekar méretét, új hangszereket vezetett be, és innovatív technikákat fejlesztett ki sajátos hanghatások elérésére. Újszerű zenekari színhasználata jelentősen hozzájárult operái érzelmi hatásához és drámai hangulatához.
Összefoglalva, Richard Wagner zenéje elsősorban a romantikus operát, a szimfonikus zenét és a zenei dráma egyedi koncepcióját ölelte fel. A vezérmotívumok, a kromatika és a zenekari újítások alkalmazása nagymértékben befolyásolta a klasszikus zene fejlődését, és maradandó hatást hagyott a zeneszerzőkre és a közönségre egyaránt.