Az ókorban a zenei íjak különféle kultúrákban szerepeltek, beleértve Indiát, Egyiptomot és Nyugat-Ázsiát. A technológia fejlődésével ezek a hangszerek hárfákká és lírákká fejlődtek azáltal, hogy több húrt erősítettek egy rezonáns hangtáblához vagy kerethez. Ez nagyobb zenei mélységet és változatosságot tett lehetővé.
A lant egy másik elterjedt vonós hangszer lett Nyugaton, és végül a reneszánsz és barokk korszakban különféle hangszerekhez, például gitárokhoz, hegedűekhez és csellókhoz vezetett.