A mandolinokat jellemzően négy-nyolc húrral fűzik fel, párokra hangolva. A négyhúros mandolin leggyakoribb hangolása a GDAE, míg a nyolchúros mandolinra a GDAEBEF#.
A mandolinokat számos zenei műfajban használják, beleértve a klasszikust, a folkot, a bluegrasst és a countryt. A nevezetes mandolinosok közé tartozik Bill Monroe, David Grisman és Chris Thile.
Íme néhány további részlet a mandolinokról:
* A legkorábbi ismert mandolinok a 16. századból származnak.
* A mandolinok eredetileg körte alakú testtel készültek, de a könnycsepp alakú test a 18. században vált általánossá.
* A mandolinok jellemzően fából készülnek, de egyes modellek fémből vagy más anyagból készülnek.
* A mandolinok különböző méretűek, a kis "szoprán" mandolinoktól a nagy "basszus" mandolinokig.
* A mandolinokat gyakran plektrummal játsszák, de lehet ujjal vagy íjjal is játszani.