Felvette a „Máriának volt egy kis báránykája” című mondókát, felmondta a saját nevét, és eljátszott egy dallamot. 1877. december 24-én Edison először nyilvánosan bemutatta fonográfját a mondókafelvétel segítségével. Tíz éven belül Edison találmánya először jelent meg kereskedelmi forgalomban.
A fonográf a hangrögzítő és -lejátszó eszköz korai példája, amely ceruzával vagy tűvel rögzíti a hanghullámokat hengeres vagy korong alakú hordozóra, amelyet olyan anyaggal (például alufóliával) vonnak be, amelybe az érintőceruza bele tud vágni, vagy bevés. A fonográf úgy reprodukálja a hangot, hogy lejátssza a rögzített hanghullámokat a hordozóról, miközben az érintőceruza mozog rajta.