A legkorábbi, az ókori Görögországból származó billentyűzetek egyszerűen fapálcasorok voltak, amelyeket kalapáccsal ütöttek. Idővel ezeket a botokat bőrrel vagy elefántcsonttal borított kulcsokra cserélték. A fehér billentyűk elefántcsontból, míg a fekete billentyűk ébenfából készültek.
Van néhány oka annak, hogy a zongorák még mindig fekete-fehér billentyűkkel készülnek. Először is, a két szín közötti kontraszt megkönnyíti a zongoristák számára, hogy játék közben látják a billentyűket. Másodszor, a különböző színek segítenek megkülönböztetni a különböző hangjegyeket. Harmadszor, a fekete-fehér billentyűk használata klasszikus és elegáns megjelenést kölcsönöz a zongorának.
E gyakorlati okok mellett van néhány szimbolikus oka is annak, hogy a zongorákat fekete-fehér billentyűkkel készítik. A nyugati kultúrában a fehéret gyakran a tisztasággal és az ártatlansággal, míg a feketét a sötétséggel és a gonoszsággal társítják. Ez a szimbolika látható abban, ahogyan a zongoristák a fekete-fehér billentyűket használják zene létrehozására. Például egy zongorista használhatja a fehér billentyűket egy gyengéd és dallamos rész lejátszására, míg a fekete billentyűket egy disszonánsabb és drámaibb rész lejátszására.
A zongora fekete-fehér billentyűi a hangszer hosszú és gazdag történetére emlékeztetnek. Egyben a zene szépséget és érzelmeket teremtő erejének szimbólumai is.