A gitár a 15. és 16. században népszerű hangszer volt Spanyolországban és Portugáliában, és spanyol felfedezők és kereskedők mutatták be Európa többi részén. A hangszer gyorsan népszerűvé vált Európa-szerte, és különféle neveken is ismerték, mint például "guiterne", "gittern" és "gitár".
A "gitár" szó végül a hangszer leggyakoribb elnevezése lett, és ma már a világ legtöbb országában használják.