Richard Wagner a zenei évkönyvek meghatározó alakja volt, mély és tartós hatást gyakorolt a nyugati klasszikus zene fejlődésére. Forradalmasította az operát, és olyan újításokat vezetett be, amelyek átformálták a zene kompozíciós táját. Wagner legkritikusabb hozzászólásai közé tartozik:
1. Leitmotiv technikát :Wagner kidolgozta a vezérmotívumok, rövid dallammondatok koncepcióját, amelyek meghatározott karakterekhez, ötletekhez vagy helyzetekhez kapcsolódnak. Ez a technika olyan zenei narratívát hoz létre, amely fokozza a drámai élményt és elmélyíti az opera érzelmi hatását.
2. Gesamtkunstwerk (Total Artwork) :Wagner célja egy átfogó művészeti forma létrehozása volt, amely zökkenőmentesen integrálja a zenét, a drámát, a költészetet, a festői tervezést és a színpadi alkotásokat. Úgy vélte, hogy ezeknek az elemeknek egyesülniük kell, hogy egy magával ragadó és több érzékszervi élményt hozzanak létre, amely túllép a hagyományos határokon.
3. Zenekari újításokot :Wagner kibővítette a zenekar méretét és hatókörét, új hangszereket vezetett be és újszerű módon kombinálta őket. Zenekari színek és textúrák használata a mélység, a gazdagság és a kifejezőkészség soha nem látott szintjét hozta létre.
4. Harmonikus és kromatikus felfedezésre :Wagner zenéje kromatikusságáról, harmonikus összetettségéről és szokatlan akkordok használatáról ismert. Feszegette a tonalitás határait, és megalapozta a modern harmonikus fejlesztéseket.
5. Gyűrűciklus (Der Ring des Nibelungen) :Wagner magnum opusa, a Gyűrűciklus germán mítoszokra épülő négyoperás ciklus. Bemutatja nagyszerű vízióját, zenei találékonyságát és színházi képességeit. A Ring Cycle-t széles körben az operatörténet egyik legambiciózusabb és legbefolyásosabb alkotásaként tartják számon.
6. Befolyás a következő generációkra :Wagner úttörő zenéje és ötletei kitörölhetetlen nyomot hagytak a zeneszerzők következő generációiban. Hatása Gustav Mahler, Arnold Schoenberg, Claude Debussy, Igor Stravinsky és még sokan mások munkáiban nyilvánul meg.
Richard Wagner lényegében a zenetörténet toronymagas alakja. Radikális újításai, a vezérmotívumok és a Gesamtkunstwerk úttörő alkalmazása, valamint a merész harmonikus kutatások tágabb értelemben újrafogalmazták az operát és a klasszikus zenét, olyan örökséget hagyva hátra, amely a mai napig inspirálja és kihívást jelent a zeneszerzőknek és előadóknak.