Brahms fiatalon nagy tehetséget mutatott a zene iránt. Első darabját tízévesen komponálta. Zongoraművészként is kezdett nyilvánosan fellépni. A középiskola elvégzése után Brahms Bécsbe költözött zenét tanulni. Sechter Simon zeneszerzőnél tanult.
Bécsben Brahms komolyan kezdett komponálni. Számos művet írt, köztük első szimfóniáját, amelyet 1876-ban mutatott be. Brahms karmester is lett. Több évig vezényelte a Bécsi Filharmonikusokat.
Zeneszerzői és karmesteri munkája mellett Brahms tehetséges zongorista is volt. Európa-szerte fellépett, és korának egyik vezető zongoristájaként tartották számon. Brahms 1897-ben halt meg Bécsben.
Tehát, hogy válaszoljak kérdésére, Johannes Brahms valóban játszott egy hangszeren. Tehetséges zongoraművész, hegedűművész és csellóművész volt.