A gneisz egy metamorf kőzet, amely akkor képződik, amikor kiváló minőségű metamorf folyamatok hatnak a már meglévő kőzetekre, például magmás vagy üledékes kőzetekre. A metamorfózis során a kőzetben lévő ásványok átkristályosodnak, és igazodnak az intenzív hőre és nyomásra. Ezt a folyamatot foltosodásnak nevezik, és ez adja a gneisz jellegzetes sávos megjelenését.
A gneisz sávjai jellemzően különböző ásványokból állnak, ami az eredeti kőzet változó összetételét tükrözi. Például egyes szalagok gazdagok lehetnek kvarcban és földpátban, míg mások több csillámot vagy amfibolt tartalmazhatnak. A sávokon belüli kristályok mérete és alakja is változhat a metamorfizmus mértékétől függően.
A gneiszben lévő kristályok egymáshoz illesztése nemcsak esztétikailag szép, hanem a kőzet történetéről is fontos információkkal szolgál. A sávok tájolásának és összetételének tanulmányozásával a geológusok betekintést nyerhetnek a kőzet metamorf állapotába. Ezek az információk segíthetnek nekik rekonstruálni egy terület geológiai történetét, és megérteni azokat a folyamatokat, amelyek a tájat formálták.
Itt van egy részletesebb magyarázat a lombosodás folyamatáról:
1. Újrakristályosítás: Ha egy kőzetet a metamorfózis során magas hőmérsékletnek és nyomásnak tesznek ki, a kőzetben lévő ásványok átkristályosodnak. Ez azt jelenti, hogy az ásványok atomjai átrendeződnek egy stabilabb konfigurációba.
2. Gomképződés: Ahogy az ásványok átkristályosodnak, új kristályokat kezdenek képezni. Ezeket a kristályokat magoknak nevezzük.
3. Növekedés: A magok ezután a környező kőzet más atomjaihoz és molekuláihoz kapcsolódva nőnek. Ezt a folyamatot kristálynövekedésnek nevezik.
4. Igazítás: Ahogy a kristályok nőnek, a kívánt irányba igazodnak. Ezt az irányt a kőzetben jelenlévő feszültségmező határozza meg.
5. Fóliázás: A kristályok egy előnyben részesített irányba történő elrendezését foliációnak nevezzük. A foltosodás adja a gneisz jellegzetes sávos megjelenését.
A gneiszben a lombosodás mértéke a gyengetől az erősig változhat. A gyengén lombos gneisznek csak néhány vékony ásványi sávja lehet, míg az erősen lombos gneisznek sok vastag sávja lehet. A lombosodás mértékét az eredeti kőzet összetétele is befolyásolja. Például a csillámban vagy amfibolban gazdag kőzetek általában erősebben lombosak, mint a kvarcban vagy földpátban gazdag kőzetek.