A korai rézfúvós hangszereken, például a természetes trombitákon és kürtökön egyáltalán nem volt szelep. A játékosok csak korlátozott számú hangot tudtak előállítani úgy, hogy a hangszer hosszát a kezükkel vagy görbülettel (további csőszakaszok) változtatták.
A szelepeket először a 19. század elején vezették be, és kezdetben néhány rézfúvós hangszernek csak két szelepe volt. Ezek a kétszelepes hangszerek, akárcsak a kulcsos bugle, nagyobb rugalmasságot tettek lehetővé a skálák és dallamok lejátszásában. Azonban még mindig voltak bizonyos korlátai a hatótávolság és a kromatikus pontosság tekintetében.
Később, a 19. században terjedt el a háromszelepes rendszer. A harmadik szelep hozzáadása nagymértékben javította a rézfúvós hangszerek kromatikus képességeit, és lehetővé tette a játékosok számára a hangok szélesebb skálájához való hozzáférést. A háromszelepes rendszer számos rézfúvós hangszer szabványává vált, beleértve a trombitákat, korneteket, harsonákat és tubákat.
Tehát nem pontos azt állítani, hogy történelmileg minden rézfúvós hangszernek három szelepe volt. A háromszelepes rendszer az idők során fejlődött ki, és a 19. században vált szabványossá, de megelőzték a kétszelepes műszerek, sőt a teljesen szelep nélküli műszerek is.