A xilofonon lévő rúd hossza határozza meg, hogy milyen gyorsan rezeg. A hosszabb rudak lassabban rezegnek, mint a rövidebbek, így alacsonyabb hangmagasságot eredményeznek. Ennek az az oka, hogy a hosszabb rudak nagyobb tömegűek, és több energiát igényel ide-oda mozgatni őket. A rövidebb rudak tömege kisebb, így gyorsabban rezegnek és magasabb hangmagasságot produkálnak.
A rúd hossza és az általa keltett hang magassága közötti kapcsolatot frekvencia-hossz kapcsolatnak nevezzük. Ez a kapcsolat ugyanaz minden olyan hangszer esetében, amely vibráló rudak segítségével ad hangot, mint például a zongora, a hárfa és a gitár.