A zenei motívum egy rövid dallam- vagy ritmikai töredék, amelyet a zenemű fejlődésének alapjául használnak. Általában néhány hangból áll, és a darabon keresztül megismételhető vagy variálható. A motívumok egy zenedarabon belüli egység és koherencia érzésének megteremtésére szolgálnak, valamint témák fejlesztésére és átalakítására is felhasználhatók.