Ellentétben az egyéb pénzügyi eszközökkel, például a strukturált kötvényekkel vagy a határidős ügyletekkel, amelyek első vonalbeli eszközökből származhatnak, közvetlenül készpénzért vagy értékpapírokért cserébe kereskednek. Árváltozásaik a kereslet és kínálat által meghatározott piaci erőket tükrözik.
A "frontvonal" kifejezés a kereskedelmi és a befektetési banki tevékenység közötti történelmi megkülönböztetésből ered, amikor a kereskedelmi bankok nem folytathattak bróker- vagy befektetési banki tevékenységet, és ennek eredményeként a befektetési banki tevékenység a banki tevékenység "frontvonalaként" vált ismertté az Egyesült Államokban. államok a 20. században.