Az alábbiakban lépésről lépésre bemutatjuk, hogyan keletkezik hang a szalmafuvolában:
1. Az egyik végéről levegőt fújnak a szalmába.
2. A levegő átáramlik a szalma éles élén vagy ferde felületén, amely a tömítés.
3. Az élesített él megzavarja a levegő egyenletes áramlását, aminek következtében a levegő vibrál.
4. A rezgések hanghullámokat hoznak létre, amelyek a szalmán belüli levegőn áthaladnak.
5. A szívószál rezonátorként működik, felerősíti a hanghullámokat, és kifejezettebb és tartósabb hangot ad.
6. A szívószál hossza és az élesített él mérete határozza meg a hanghullámok frekvenciáját, amely megfelel a hang magasságának.
7. A szívószál mentén különböző lyukak letakarásával vagy feltárásával a játékos megváltoztathatja a vibráló légoszlop hosszát, ezzel megváltoztatva a hang magasságát.
A szalmafurulya hangképzésének alapelve hasonló más fúvós hangszerekéhez, mint például a felvevők, furulyák és klarinétok. A légáramlás, az embouchure és a rezonancia szabályozásával a lejátszó különféle hangokat és dallamokat hozhat létre.