A legkorábbi ismert hegedűk az 1500-as évekből származnak, a leghíresebb korai hegedűket pedig olyan olasz lantművészek készítették, mint Andrea Amati és Gasparo da Salò. Ezek a korai hegedűk jellemzően kisebb méretűek voltak, és magasabb volt a hangmagasságuk, mint a modern hegedűké.
Az idő múlásával a hegedű különféle módosításokon és fejlesztéseken ment keresztül a kialakításában és felépítésében. A 16. és 17. században olyan lantművészek, mint Antonio Stradivari és Giuseppe Guarneri del Gesù jelentős mértékben hozzájárultak a hegedű fejlesztéséhez, finomították formáját, arányait és anyagait, hogy gazdagabb és rezonánsabb hangzást érjenek el.
A hegedű a 18. és 19. század folyamán tovább fejlődött, a hangszeresek különféle anyagokkal, formákkal és építési technikákkal kísérleteztek, hogy javítsák a hangszer hangminőségét és játszhatóságát. A hegedű ma is széles körben elismert és nagyra értékelt hangszer, amely központi helyet foglal el a klasszikus zenében és a zenekarokban szerte a világon.