* Pierre Boulez (1925-2016) :francia zeneszerző, karmester és zeneteoretikus. A háború utáni avantgárd zene egyik vezéralakja volt. Műveit összetett ritmusuk, textúrák és a szerializmus alkalmazása jellemzi.
* Karlheinz Stockhausen (1928-2007) :német zeneszerző, az elektronikus zene úttörője és zeneteoretikus. Az elektronikus zene és a kísérleti zene egyik legfontosabb alakjaként tartják számon. Munkái gyakran a technológia felhasználását, a térbeli kialakítást és az improvizációt vizsgálják.
* Ligeti György (1923-2006) :magyar zeneszerző, zeneteoretikus, tanár. Leginkább mikrotonalitást, poliritmusokat és összetett textúrákat kutató munkáiról ismert.
* Steve Reich (sz. 1936) :amerikai zeneszerző, minimalista zene úttörője és ütőhangszeres. Műveit az ismétlés, a szakaszolás és a poliritmus alkalmazása jellemzi.
* Philip Glass (sz. 1937) :amerikai zeneszerző, minimalista zene úttörője és zongoraművész. Munkáit az ismétlődő szerkezetek, drónok és arpeggio-k használata jellemzi.
* John Adams (sz. 1947) :amerikai zeneszerző, karmester és zongoraművész. Műveit gyakran az amerikai történelem, a populáris kultúra és az irodalom ihlette.
* Thomas Adès (sz. 1971) :brit zeneszerző, karmester és zongoraművész. Műveit a klasszikus zene, a jazz és az elektronika elemeit ötvöző eklektika jellemzi.
Ez csak néhány a számos fontos zeneszerző közül, akik hozzájárultak a kortárs zenei korszakhoz. E zeneszerzők mindegyike jelentős hatást gyakorolt a 20. és 21. századi zene fejlődésére.